Malý prodejce ze Seattlu dokázal změnit svět a jeho pohled na kávu. V roce 1962 byl Gordon Bowker studentem na Univerzitě v San Francisku a cestoval po Evropě. V kavárně v Římě si objednal Cappuccino a okamžitě ho pohltila ta úžasná chuť kávy. V té době většina Američanů znala a pila pouze doma instantní kávu. Když se vrátil do USA přestěhoval se do Seattlu, svého rodného města, odkud jezdil do Vancouveru a navštěvoval Murchie’s, podnik který pražil a prodával kávová zrna. V roce 1970 přišel s nápadem otevřít si v Seattlu obchod s kávou. Oslovil své dva kamarády Zev Siegla a Jerry Baldwina a představil jim svoji myšlenku. Oba souhlasili jít do společného podnikání a navštívili Peetovu kavárnu v Berkeley, kterou vlastnil Alfred Peet, syn amsterdamského obchodníka s kávou.
Ve stejném roce Howard Schultz dokončil střední školu a hlásil se na sportovní Univerzitu Northern Michigan. Po absolvování vysoké školy dostal práci v Xeroxu, kde se stal neúspěšnějším prodejcem firmy. Ale cítil, že to není to, co by ho naplňovalo a tak odešel pracovat do firmy Hammer Plast, švédské společnosti, která prodávala kuchyňské vybavení a domácí produkty. Postupně se vypracoval až na víceprezidenta a generálního ředitele s platem 75 000$ ročně, služebním autem a neomezeném cestováním. V roce 1981 letěl do Seattlu, kde náhodou navštívil obchod s kávou, Starbucks. Podnik v té době vlastnil pět obchodů a prodával pouze kávová zrna a nabízel ochutnávkové vzorky. Howard vyzkoušel pár vzorků a při cestě letadlem zpět do New Yorku se cítil, jako by objevil úplně nový kontinent. Nemohl na chuť kávy Starbucks přestat myslet a popsal ho jako zářivý drahokam. Musel kontaktovat tři kamarády ze Starbucks a nabídnout jim své zkušenosti s prodejem produktů. V roce 1983 odletěl pracovně do Milána na mezinárodní přehlídku domácích potřeb a tam si všiml několika espresso barů a kávovarů. Byl fascinován rituálem přípravy kávy Caffe Latte, dokonalou rovnováhou mezi napařeným mlékem a kávou. Tento způsob kávy v Americe nikdo neznal. Po návratu do USA navrhl, že by šestý otevřený obchod Starbucks v centru Seattlu, mohl nabízet přípravu takové kávy. V roce 1984 byla otevřena první kavárna. Bohužel se ji nedařilo tak, jak by si představovali a začínala být velmi zadlužená na to, aby mohla být dál otevřená. I přes loajalitu jakou Howard ke Starbucks měl, se v roce 1985 rozhodl podnik opustit a otevřít si vlastní kavárnu Il Giornale. Když plánoval, jak oslovit investory, aby získal peníze pro svou společnost, ozvali se mu Jerry a Gordon ze Starbucks a nabídli mu, že investují 150 000$. Howard a Gordon odletěli společně do Itálie, kde navštívili společnost Faeme, výrobce kávovarů na espresso. Po návratu začali budovat kavárnu a shánět investory, což bylo velmi složité sehnat, protože většina byla názoru, že američané nebudou utrácet 1,50$ za šálek kávy. Na konci roku 1986 kavárna předčila očekávání v prodeji kávy. Toto byl zlomový okamžik, protože se ozvali tři nejvýznamnější investoři Jack Benoroya, Herman Sarkowsky a Sam Stroum. Po vzájemné dohodě investovali do podniku 750 000$. V roce 1987 dostal Howard neodolatelnou nabídku od Jerryho a Gordona, rozhodli se prodat Starbucks a on byl první za kým přišli. K tomuto obchodu by Howard potřeboval 3,8mil. dolarů. Než aby Starbucks koupil někdo jiný, rozhodl se oslovit velkého právníka a investora a tím nebyl nikdo jiný než Bill Gates sr.. Domluvil si schůzku a představil mu svůj plán, pak odešel a čekal, jak se Gates rozhodne. Když si Howarda pak Gates sr. zavolal řekl mu: „Ty koupíš společnost a můj syn a já ti pomůžeme.“. V srpnu 1987 Howard Schultz s pomocí místních investorů – a jednoho velmi vysokého právníka (Bill Gates sr.) – koupil Starbucks za 3,8 milionu dolarů.
